MacBidouille

Ces derniers temps pratiquement toutes les sociétés de haute technologie se livrent des batailles devant les tribunaux. Il y a pourtant une exception de taille, Apple et Microsoft, qui semblent avoir une sorte de contrat tacite ou secret à ce sujet. 
Pourtant, il y a quelques accrocs dont un de taille. The Next Web rapporte que les deux sociétés ont engagé un bras de fer autour de l'application SkyDrive pour iOS. La brouille provient du fameux dogme d'Apple qui veut pouvoir systématiquement toucher 30% des revenus générés par le biais de ses applications. Or, Microsoft propose maintenant d'étendre la capacité de stockage en ligne en échange d'une rémunération et n'arrive pas à s'entendre sur ces 30%. Ce qui semble poser problème à Microsoft n'est pas tant de devoir payer à Apple 30% des abonnements souscrits via l'application iOS, mais de devoir continuer à donner à Apple 30% des revenus générés même si le client n'utilise pas SkyDrive via un appareil iOS mais via un ordinateur ou un autre mobile. 
La situation serait très tendue et Apple aurait décidé en rétorsion de bloquer toute mise à jour de l'application même pour corriger les bugs ou, comble de l'ironie, pour supprimer les options d'achat par son biais.
Il en va de même pour les applications souhaitant utiliser SkyDrive sous iOS, qui seraient aussi bloquées à la validation.

On ignore la manière dont cette affaire va se terminer, les sociétés semblant encore discuter de manière active. Il est d'ailleurs fort probable que cette fuite venant de Microsoft soit destinée à faire infléchir Apple, qui n'aime pas du tout faire de la publicité autour de ses conflits.

[Màj du 3 avril 2013] Une nouvelle mise à jour est disponible et Microsoft semble avoir eu gain de cause. Il n'y a toujours pas d'option d'achat in-App proposée, chose qu'Apple voulait imposer.

Incroyable, après des années de disette et alors que le monde Mac Pro est en veille du côté d'Apple, on a plus de choix que jamais sur les cartes graphiques. Après la Radeon 7950 Mac Edition de Sapphire, on aura bientôt droit à la Geforce GTX 680 Mac Edition de EVGA (merci encore à Fred).

Elle reprend à l'identique les spécifications de la version PC avec 2 Go de RAM et sera compatible avec les Mac Pro à partir du modèle 2008.
La carte sera vendue 599,99$, environ 100$ de plus que la version PC la plus proche. La date de sortie n'est pas encore connue.

Selon des rumeurs récurrentes, Apple travaillerait d'arrache pied sur iOS 7, qui aurait pris du retard. Afin de le combler et de ne pas louper le coche, Apple aurait décidé de mettre en pause l'essentiel du développement d'OS X 10.9 afin de mettre sur iOS le maximum de ressources humaines.
Ce n'est pas la première fois que cela arrive, au lancement de l'iPhone, Steve Jobs avait été obligé de retarder la sortie du Mac OS X suivant de plusieurs mois pour finaliser ce qui aura été le premier iOS.

Ceux qui continuent à jurer avant tout par le Mac pesteront. Les autres comprendront qu'aujourd'hui la priorité absolue d'Apple est iOS, qui lui rapporte des dizaines de milliards par an. Souhaitons seulement qu'un jour le Mac redevienne aussi une priorité chez Apple et qu'OS XI soit tellement nouveau qu'il nécessite le renfort des équipes d'iOS, quoi que nous préférerions quand même garder un système d'exploitation propre aux ordinateurs et pas un portage du système des mobiles vers d'autres appareils, ce qui semble hélas la tendance.

Une société américaine appelée e.Digital a déposé plainte contre Apple (mais aussi séparément contre BlackBerry, Huawei, Futurewei et ZTE) pour violation de brevets. Ces sociétés violeraient trois de ses brevets afférents à la mémoire Flash et concernant l'enregistrement de données dans cette mémoire pour des appareils mobiles.
Cela ressemble furieusement à des brevets Patent Troll bien que la société existe depuis 22 ans. Pendant toutes ces années, elle a en tout cas été incapable de gagner de l'argent et est déficitaire de plus de 80 millions de dollars. Ces procès pourraient lui permettre de se renflouer ou tout du moins d'attirer des capitaux pour faire face aux coûts très élevés des procédures. Il y aura très certainement des investisseurs de capital risque pour financer les procès en espérant décrocher la timbale.

En attendant qu'Apple ne lance une chose qui ressemblerait à notre poisson d'avril, Sonnet a annoncé l'Echo 15.

Se connectant à un Mac via un câble Thunderbolt, elle apporte:

1. un lecteur optique, DVD ou Blu-ray;
2. un emplacement disque dur 2,5 ou 3,5", 
3. deux ports USB 3.0 en façade,
4. une entrée et une sortie audio en façade
5. un second port Thunderbolt pour le chaînage,
6. un connecteur FireWire 800,
7. Un port Gigabit Ethernet,
8. deux connecteurs eSATA,
9. deux ports USB 3.0 au dos,
10. une entrée et une sortie audio au dos.

C'est donc le produit Thunderbolt le plus complet à ce jour. Le modèle de base doté d'un DVD sera proposé à 399,95$, 499,95$ avec un disque 2 To intégré. Pour 50$ de plus, le DVD sera remplacé par du Blu-ray.
La sortie est prévue pour l'été 2013, soit donc au plus tard pour le mois de septembre. Si le tarif de base semble élevé, ce produit accompagné d'un écran 27" non Apple aura autant sinon plus de fonctions que l'écran Thunderbolt Apple !

Décidément, Apple semble jouer avec ceux qui attendent les Mac Pro ! Netkas nous apprend (Merci Fred) que la dernière bêta de la 10.8.4 est dotée de pilotes Nvidia qui supportent la Geforce Titan, le tout nouveau très haut de gamme de Nvidia.

En tout cas, on peut se ravir en attendant qu'Apple se soit enfin réveillé au niveau de ses pilotes graphiques, au point que nous nous demandons si ce ne seraient pas directement Nvidia et AMD qui s'occupent entièrement de leur développement maintenant. 

L'iPad mini fait son entrée sur le Refurb et la réduction est à la hauteur de son nom, minimale. Le modèle W-Fi 16 go est proposé à 309 euros soit 30 euros de réduction et le 32 Go à 399 euros, soit 40 euros de moins que le prix du neuf.
Du côté des Mac on a essentiellement droit à des portables avec une réduction de 15%.

Nvidia a dévoilé ses cartes graphiques mobiles de la série 700.

On y trouve pêle-mêle pas moins de 3 générations de cœurs graphiques, GK107, GF117 et un nouveau GK208. Au programme selon la société, plus de puissance avec le support du GPU Boost 2.0, qui peut overclocker automatiquement le GPU et plus d'autonomie.

Au-delà de ces spécifications, on lira avec intérêt le gros coup de gueule de Hardware.fr au sujet de ces produits annoncés. Nvidia semble avoir plus soigné le marketing qu'autre chose. Pire, les spécifications de ces produits sont fluctuantes et surtout pas figées. En gros, chaque constructeur fait ce qu'il veut ou presque, utilisant ou pas le GPU Boost, choisissant de la mémoire DDR3 ou DDR5, la fréquence de base...
En gros, à peu de choses près, on aura des machines avec des spécifications annoncées identiques au niveau graphique mais dont les performances pourront énormément varier.
S'il y a de quoi faire plaisir aux fabricants d'ordinateurs, qui auront une grande latitude de choix, les consommateurs seront dans un flou total tant que les machines qu'ils visent n'auront pas été testées et en espérant que les spécifications n'évoluent pas en fonction de mises à jour silencieuse.
Nous connaissons ça depuis longtemps avec Apple, qui ne communique jamais sur les fréquences de ses GPU et les a souvent minorées par rapport aux spécifications officielles des constructeurs, les acheteurs de PC vont aussi le découvrir dans les prochains mois.

Décidément, Microsoft est devenu le bouc émissaire de toute l'industrie PC, qui subit un net ralentissement. C'est au tour de Dell, par la voix de son patron, de justifier en partie ses piètres performances de ventes de PC à la faible demande de Windows 8. Après un bon départ elle s'est rapidement tassée et n'est pas à la hauteur des attentes de toute une industrie basée sur le renouvellement des produits.
Selon les derniers chiffres, Windows 8 atteint aujourd'hui 3.17% de parts de marché, derrière Windows 7, 45%, Windows Vista, 4,99% et XP, qui avec 39% n'est pas prêt de disparaître.

On peut certes en vouloir à Microsoft pour son incapacité à séduire en masse mais les choses étaient certainement prévisibles, alors que la société a considérablement accéléré la fréquence de sortie de ses OS, se rapprochant de ce que fait Apple depuis l'arrivée d'OS X.
D'un autre côté toute l'industrie PC peut en vouloir aux tablettes, qui ont certainement aussi participé et pas qu'un peu à casser sa dynamique de croissance. Aujourd'hui c'est ce segment qui est vendeur et nombre de personnes préfèrent acheter une tablette et garder leur ordinateur plus longtemps quitte à ne pas le faire évoluer. Mais cette industrie n'aura certainement pas envie de l'avouer, tout simplement parce que ceux qui tirent de gros bénéfices de la vente de ces tablettes ne sont pas de gros fabricants de PC. Avouer que les tablettes sont coupables de leurs déboires reviendrait à avouer implicitement qu'elle ont failli à aller là où les consommateurs voulaient qu'elles soient.

Pour en revenir à Dell, la société continue à se battre pour sortir du marché boursier et promet qu'ensuite elle pourra assurer une superbe mutation. On verra assez rapidement si le ver arrive à devenir papillon.

Esquissé il y a seulement 17 mois, le format de mémoire Hybrid Memory Cube est déjà pratiquement un standard.

Pour rappel, il s'agit d'une nouvelle configuration pour la mémoire vive où les puces sont empilées en 3D jusqu'à former un petit cube afin d'augmenter considérablement la bande passante par rapport à ce que propose le système actuel de barrettes.
Aujourd'hui, les presque 100 sociétés qui se sont associées pour mettre en place ce format sont arrivées à un consensus sur les spécifications finales. Il y a donc fort à parier que d'ici 4 à 5 ans on retrouve cette mémoire dans l'essentiel des ordinateurs mais aussi tablettes et smartphones. Dans ce dernier cas, cela ne changera pas fondamentalement les systèmes utilisés aujourd'hui, par exemple avec la mémoire Flash, dont les puces sont créées à partir d'empilement de couches de substrats de mémoire Flash.
On notera qu'Apple ne s'est pas associé à cette nouvelle norme, mais ce n'est pas inhabituel. La société s'est souvent contentée de regarder de loin les tendances avant de les adopter une fois à l'état de norme.

Si la question ne se posera pas dans les smartphones et tablettes, on ignore si la future norme va prévoir des Hybrid Memory Cube directement soudables sur des cartes mères pour les ordinateurs. Souhaitons que non afin qu'Apple soit obligée de proposer des machines sur lesquelles on pourra de nouveau changer la RAM, chose impossible sur les MacBook Pro Retina et air.

Selon le journal Taiwanais Economic Daily News, Apple et Samsung ont signé il y a un moment de ça, probablement avant le déclenchement de leur guerre totale, un contrat de fabrication pour les puces Ax. Ce contrat était exclusif et visiblement Samsung avait l'exclusivité de la fabrication en échange d'avantages pour Apple, probablement la garantie d'avoir les volumes souhaités et un tarif préférentiel. 
L'existence de ce contrat explique certainement pourquoi Apple n'a pas commencé à faire fabriquer ailleurs ses puces, surtout chez TSMC. Toujours selon l'article, ce contrat prendra fin en juin prochain et Apple aurait décidé de ne pas le renouveler, tout du moins pas pour une durée aussi longue. En effet, elle serait déjà prête à faire prendre le relais à TSMC d'ici quelques mois pour fabriquer non seulement le processeur A7, mais aussi des A6 gravés en 28 nm au lieu des 32 nm actuels, moyen de faire baisser le coût unitaire de chaque puce.

Avec la fabrication de dalles pour les iPad, la fonderie de puces est l'un des derniers business entre Apple et Samsung. Il y a fort à parier que d'ici la fin de 2013 les deux sociétés n'aient plus aucun échange commercial direct.

ARM et TSMC ont annoncé avoir produit le premier processeur A57 fonctionnel en utilisant la gravure 16nm FinFet, qui ne sera accessible au public que d'ici quelques années.
Ce processeur est celui sur lequel ARM compte pour élargir encore son marché. 64 bits et basé sur l'architecture ARMv8, ses performances permettraient selon la société de créer ce que la société appelle "Full Laptop Experience", en résumé une puissance suffisante pour animer un ordinateur portable dans de bonnes conditions. Si cette puce ne devrait arriver qu'en 2014 ou 2015, elle pourrait venir prendre des parts de marché à Intel sur le jeune business des Ultrabook avec un avantage, sa consommation limitée. En fait, la puce A57 sortira accompagnée d'une A53, qui sera moins puissante mais surtout très économe en énergie. Le but sera de créer des grosses puces big.LITTLE, c'est-à-dire plusieurs cœurs A57 et A53 sur le même die, qui seront allumés ou éteints en fonction des besoins de puissance ou d'autonomie.
Cela promet de belles batailles avec Intel, ce qui ne sera pas un mal, le fondeur ayant tendance à gérer maintenant le marché des processeurs d'ordinateurs comme un quasi monopole avec des évolutions souvent mineures d'année en année et des tarifs très élevés.

Nous ne serions pas surpris que d'ici 3 à 4 ans Apple ne propose de nouveau des MacBook dans lesquels il y aura des puces ARM à côté d'une gamme de MacBook Pro toujours dotés de puces Intel, en attendant qu'il soit possible de proposer des alternatives comparables en terme de puissance brute, ce qui n'est quand même pas pour demain.

Il y a seulement 5 ans le futur de l'informatique semblait encore tout tracé, avec d'un côté Intel et de l'autre AMD, qui promettait toujours un retour sur le devant de la scène. Depuis la donne a radicalement changé.
AMD a d'une certaine manière initié cette nouvelle ère sans que cela lui profite, en se débarrassant de son activité de fabrication de processeur, dévolue à une entité spécialement créée à cette occasion en 2009, GlobalFoundries. Elle prouvait qu'un fabricant majeur de processeur pouvait devenir "Fabless", sans usine de production.
L'autre facteur majeur, certainement le plus important de cette nouvelle donne, a été la percée fulgurante d'ARM, qui est devenu en une poignée d'années un acteur majeur de l'électronique grand public en s'installant durablement dans les smartphones et tablettes, segment sur lequel il n'y avait pratiquement rien auparavant et surtout pas Intel occupé à balayer AMD du segment des processeurs les plus puissants mais aussi gros consommateurs d'énergie.

Cette nouvelle donne permet de mieux dessiner l'avenir de l'industrie de la fabrication de processeurs. Il n'appartient dorénavant plus aux géants d'hier, qui étaient les seuls à savoir dessiner des puces efficaces, mais à tout le monde ou presque. En partant du design de base des puces ARM que l'on peut obtenir avec une licence, on peut faire fabriquer des puces fonctionnelles, ou à l'image d'Apple, qui a beaucoup investi dans ce domaine, créer des déclinaisons maison plus spécifiques et optimisées.

Maintenant que cette capacité de créer des designs de puces est largement accessible, le vrai pouvoir est déplacé ailleurs, il est entre les mains de ceux qui peuvent le fabriquer. La révolution a déjà commencé et Intel l'a anticipé. La société a commencé à produire des processeurs pour Achronix et Tabula et vient officiellement d'annoncer par la voix de son DG de Corée du Sud qu'elle va aussi produire à façon pour Cisco, un client au potentiel énorme, qui a besoin de quantités très importantes de puces spécialisées dans ses équipements réseau professionnels. Cela va donc devenir pour Intel un énorme business connexe à celui de la fabrication et vente de processeurs.
C'est compréhensible, sachant que les coûts de R&D pour gagner le moindre nm sont maintenant colossaux et de plus en plus difficiles à amortir.

Intel a une autre raison d'attirer des clients dans son escarcelle de fondeur de puces. Profitant aujourd'hui d'une confortable avance, la société peut vendre plus cher les puces ainsi fabriquées, gagner de l'argent, faire tourner à fond ses usines mais aussi priver les autres fondeurs de puces de ces clients. Eux aussi ont besoin de trouver de plus en plus de clients pour amortir les coûts de construction de leurs usines et commencent à se faire concurrence. Aujourd'hui, derrière Intel on trouve plusieurs fondeurs à façon, surtout TSMC et Samsung, UMC et GlobalFoundries ayant plus de mal à suivre.
TSMC est la société qui attire tous les regards. Après des débuts difficiles sur le 28 nm, qu'elle maîtrise maintenant, elle semble avoir réussi à combler son retard sur l'avenir. Ainsi, elle vient d'annoncer avoir en partenariat avec ARM (tiens tiens) réussi à produire la première puce fonctionnelle basée sur l'architecture A57 dans une gravure 16nm FinFet (nous y reviendrons dans une autre brève). C'est pour cette société et ARM la preuve éclatante que l'avenir est radieux pour elles, et certainement un nouvel appel du pied à Apple, qui cherche à se débarrasser de Samsung.

Les prochaines années seront donc passionnantes et il est probable que l'on va assister non pas à une bataille d'Intel contre AMD, comme c'était le cas il n'y a pas si longtemps, mais à une guerre plus globale entre Intel et de l'autre côté (mais aussi concurrents) TSMC / Samsung et ARM avec tous ses clients.