MacBidouille

Comme pour tous ses produits, Apple a fait une demande à l'USPTO pour déposer la marque "iPad mini". La demande a été rejetée car pour l'USPTO, en l'état actuel des données fournies par Apple sur ce produit, le terme mini n'est pas assez spécifique pour rendre la marque différente.
Apple a jusqu'au 24 juillet pour faire appel de la décision et apporter de nouveaux éléments. Ce ne sera pas dur, en effet, elle a par exemple fait fi de l'obligation de fournir un iPad mini pour expliquer sa différence, se contentant de fournir un lien vers les caractéristiques du produit.
De toute façon cela n'a pas grande importance. Apple n'a pas besoin de cette marque mais veut seulement s'assurer que si elle ne l'obtient pas personne d'autre ne le pourra.

[Màj] Après négociations, Apple a obtenu le droit de déposer iPad mini. En revanche, chose évidente, la société ne pourra revendiquer le mini seul et ne pourra pas attaquer une société qui utilisera ce terme attaché à un autre nom. Donc seul "iPad mini" est protégé.

Avec ses appareils iOS, Apple est devenu en quelques années un acteur très important dans le monde des jeux vidéo. La société voudrait maintenant aller plus loin et proposer dans un avenir proche une manette pour y jouer avec plus de confort.
Il se raconte que la société a organisé la semaine dernière durant le GDC 2013 une conférence sous un pseudonyme, réservée à des développeurs triés sur le volets. La société leur a parlé de la sortie prochaine, probablement en avril, de cette manette que personne n'a pu voir et leur a demandé de se préparer à sa sortie.
Le reste n'est pas clair mais on peut présumer qu'elle sera destinée à jouer sur l'Apple TV plus qu'autre chose et qu'elle s'y connectera en Bluetooth. Cela implique que l'Apple TV devrait aussi s'ouvrir aux applications iOS, comme on l'entend depuis pas mal de temps.

Voilà longtemps que nous n'avions pas annoncé de rumeur, et comme toujours elle est à prendre avec des pincettes même si elle provient de notre meilleure source.
Nous sommes très nombreux à attendre un nouveau Mac Pro, il n'y en aura pas, tout du moins tel que nous le connaissions. A la place, Apple devrait lancer d'ici l'été la ThunderMac Extension.

Sous ce nom se cache un gros boîtier qui fera à peu près la moitié de la hauteur d'un Mac Pro et que l'on pourra connecter à n'importe quel Mac doté de deux connecteurs Thunderbolt, c'est à dire actuellement les MacBook Pro Retina 15" et les iMac, sauf le modèle de base car il faut également au moins une Geforce GT 650M (nous vous en expliquerons les raisons plus bas).

Ce boîtier contiendra 4 emplacements PCI-Express, deux au format 16x et deux au format 4x ainsi que 6 emplacements de disques durs, deux au format 2,5" et 4 au format 3,5" (mais qui supportent aussi les disques 2,5"). Il sera possible d'y brancher toutes les cartes PCI-Express compatibles avec les Mac Pro et il supportera le RAID 5.
Les deux connecteurs Thunderbolt sont indispensables afin de doubler la bande passante Thunderbolt, mais Apple a été plus loin en utilisant un système de compression/décompression des données à la volée afin d'augmenter de manière significative les échanges entre le MacBook Pro et la ThunderMac. Cela passe par la partie graphique qui sera utilisée en GPGPU pour réaliser cette tâche complexe, étant donné le volume des données d'où la nécessité d'avoir au moins une 650M.
Selon les informations que nous avons obtenues, la 650M pourrait permettre dans des conditions optimales de tripler la bande passante du Thunderbolt, de quoi atteindre un équivalent de 24 lignes PCI-Express. On atteindrait même un facteur 4x avec la GTX 675MX de l'iMac 27" haut de gamme !

Afin de décoder de l'autre côté ces données et les réencoder, Apple va doter le boîtier ThunderMac d'une puce très spéciale dont on sait seulement qu'elle utilisera une base ARM dotée d'une douzaine de cœurs assez spécifiques pour utliliser de la GDDR5 au lieu de la mémoire habituelle.

La ThunderMac extension ne sortira pas seule et Apple veut faire sensation. On aura bien entendu droit à des cartes graphiques haut de gamme, Radeon HD 7890 ou encore les Geforce GTX 680 mais aussi une carte spécifiquement créée par Apple en s'insipirant des Xeon Phi. Là où le Xeon Phi a 64 cœurs X86, la carte d'Apple embarquera 32 puces ARM dotées chacune de 8 cœurs soit un total de 256 cœurs dont 240 disponibles, deux puces faisant office de superviseur. Là aussi Apple utilisera de la GDDR5 pour accélérer les traitements mémoire et il y en aura 12 Go. On ne connaît pas le prix de ce monstre pour le moment.

Au niveau de la gestion logicielle, il faudra impérativement attendre OS 10.9, qui va implémenter les couches nécessaires à superviser tout ce beau monde, et l'arrivée de Grand Central X qui gèrera aussi bien la compression des données Thunderbolt que la répartition des tâches entre le processeur central, qui aura un travail symbolique, et la ou les cartes ARM (car on pourra en mettre deux !).
La puissance délivrée totale n'est pas encore connue mais on nous a parlé d'une puissance brute qui sera équivalente à celle de 4 Mac Pro haut de gamme dotés de 12 cœurs. 

Le tout sera fabriqué aux Etats-Unis et ne sera pas commercialisable dans certains pays à cause de sa puissance. Rassurez-vous, l'Europe y aura droit.

Dans la foulée, Apple va sortir d'autres produits pour accompagner ce matériel, un écran 27" Retina, des câbles Thunderbolt optiques sous sa marque et bien entendu des versions spécifiques des suites Final Cut capables de faire des effets sur de la 4K en temps réel ainsi qu'un autre logiciel Pro annoncé comme révolutionnaire mais sur lequel nous n'avons aucune information.

Au niveau du prix, on nous a parlé de configurations dont le prix serait compris entre 3 000$ pour une ThunderMac extension nue et 18 000$ pour le très haut de gamme. Notez qu'il sera peut-être possible d'en chaîner deux mais Apple ne serait pas prête au niveau logiciel à supporter cette fonction pour le moment.

Ce n'est une nouvelle pour personne, Google voit d'un mauvais œil le système de brevets actuel, qu'il considère comme trop contraignant et freinant l'innovation. Google a donc depuis longtemps adopté une stratégie quasi exclusivement défensive dans l'usage de ses brevets, là où d'autres sociétés sont beaucoup plus agressives, n'hésitant pas à déballer tout l'arsenal juridique à la moindre suspicion.

Le géant américain vient de faire un pas supplémentaire dans le sens de cette stratégie défensive, avec le lancement de l'Open Patent Non-Assertion Pledge. Le but de cette initiative est de pousser les sociétés qui utilisent des produits open source à partager leurs brevets avec les projets libres. Le principe est simple : les entreprises participant à l'initiative s'engagent à ne pas attaquer ceux qui feront l'usage de certains de leurs brevets dans des projets libres, tant qu’en contrepartie, les entreprises utilisatrices de ces projets ne lancent pas d'attaques pour violation de brevets.

L'OPNAP couvre pour l'instant dix brevets et demandes de brevets, émanant tous de Google, mais ce dernier promet d'en ajouter d'autres par la suite, tandis que d'autres entreprises (notamment Cloudera et IBM) devraient également suivre l'initiative en "libérant" certains de leurs brevets dans les mêmes conditions.

Même si la vidéo 3D n'a pour l'instant pas connu un grand succès sur le plan commercial, elle continue d'intéresser les fabricants, qui travaillent à trouver des solutions plus souples que les solutions actuelles, avec comme objectif de parvenir à des écrans 3D n'imposant pas de contraintes au spectateur.

En effet, les solutions 3D actuellement disponibles sont toutes contraignantes : les plus courantes imposent le port de lunettes spéciales (colorées, polarisées, voir actives), tandis que les solutions se passant de lunettes ne fonctionnent correctement que si le spectateur est bien positionné par rapport à l'écran, parfois avec un seul point de vision correct, et au mieux avec une dizaine de points.

De plus, toutes les solutions actuelles se contentent d'un point de vue fixe sur la scène représentée : en se déplaçant par rapport à l'écran, le spectateur voit toujours la scène sous le même angle.

Des limitations qui seront peut-être un jour de vieux souvenir, si l'on en croit une équipe de chercheur de HP Labs. Ils ont repris le principe des écrans sans lunettes à plusieurs angles de vision, qui utilisent des microlentilles pour orienter le flux lumineux dans diverses directions, mais l'ont fortement miniaturisé, en remplaçant les lentilles par des nanostructures provoquant des effets de diffraction.

Grâce à cette miniaturisation, ils parviennent à créer bien plus d'angles de vue, permettant en pratique de regarder l'écran depuis n'importe quel point.

Mieux, ce système permettrait de proposer un rendu différent de la scène en fonction de la position du spectateur, ce qui permettrait de s'approcher de la "vraie" 3D, le spectateur pouvant alors se déplacer pour voir la scène sous un angle différent.

Les chercheurs se sont toutefois gardés de faire un pronostic sur la commercialisation d'un tel système, qui n'en est pour l'instant qu'à un stade très expérimental. Si de tels écrans arrivent un jour sur le marché, il faudra de plus radicalement changer toute la chaîne de production et de diffusion, de la caméra au logiciel de lecture en passant par le transfert des données (dont le volume risque d'exploser), pour pouvoir gérer la "vraie" 3D...

PS : merci à Vincent pour l'information !