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MacBidouille

La Thunderbolt arrive en cartes filles

Alors qu'Intel souhaitait initialement que le Thunderbolt ne soit proposé que sous forme intégrée aux cartes mères, le fondeur vient finalement d'autoriser les constructeurs à le proposer (dans sa version 2) sous forme de cartes d'extension, comme souhaitait le faire Asus il y a quelques temps déjà, avant d'y renoncer faute d'autorisation d'Intel.

Asus est bien entendu le premier à dégainer une telle carte, puisqu'il l'avait dans ses cartons depuis plusieurs mois. Malheureusement, alors qu'on aurait pu espérer que la carte puisse être installée sur n'importe quelle carte mère dotée d'un port PCI-Express, ce ne sera pas le cas.

D'abord, pour des raisons techniques : en plus de la connexion PCI-Express, les cartes Thunderbolt 2 auront besoin d'être connectées à la carte mère via un connecteur GPIO. Un connecteur qui est déjà présent sur différentes cartes mères Asus (marqué "TB_HEADER" sur le PCB de ces cartes), mais qu'on ne retrouve pas sur la plupart des cartes mères existantes, aussi bien sur PC que sur Mac (oubliez donc la possibilité d'ajouter du Thunderbolt à votre vaillant Mac Pro...).

Ensuite, pour des raisons qui sont probablement plus marketing : Intel a créé pour l'occasion un label "Thunderbolt Ready" qui sera attribué aux cartes mères pouvant accueillir une telle carte d'extension. Il semblerait donc que les cartes mères n'ayant pas ce label n'auront pas droit au Thunderbolt, même si toutes les conditions techniques sont requises. Ainsi, alors qu'Asus a installé le "TB_HEADER" sur de nombreux modèles de cartes depuis la génération Z77, seul un modèle récent (la Z87 Pro) est annoncé "Thunderbolt Ready"...

Intel indique également qu'il y a "besoin" de connecter la carte à une sortie DisplayPort (que ce soit celle de la carte mère ou celle d'une carte graphique), mais cette formulation n'est pas forcément très claire... Espérons qu'en pratique cette connexion vidéo soit facultative, il serait dommage d'obliger à brancher l'écran sur le port Thunderbolt lorsque la machine ne dispose que d'une seule sortie vidéo...

La carte d'extension ThunderboltEX II d'Asus sera disponible le mois prochain, pour un prix non communiqué. La carte mère Z87 Pro est pour sa part déjà disponible aux alentours de 180€. Asus devrait annoncer d'autres cartes mères certifiées début 2014, et plusieurs autres constructeurs devraient lui emboîter le pas.

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