MacBidouille

Contrairement à ce que certains pensaient (et nous en faisons partie), le bon vieux vinyl n'est pas mort. Au contraire, les ventes de disques ont connu ces dernières années une croissance significative, probablement portée par la médiocrité de la période MP3 qui a écrasé la qualité musicale à un niveau incroyable.
Un autre marché est reparti à la hausse en toute discrétion ces dernières années, celui de la cassette audio.
La National Audio Company, une des dernières sociétés au monde à fabriquer des cassettes audio, a enregistré ces dernières années une croissance de 20% de ses ventes, et cette croissance a même dépassé les 30% en 2015. Certes, cette croissance a largement été portée par le fait que de moins en moins d'industriels produisent dans le monde des cassettes audio mais il semble que certains aient décidé de revenir à une technologie "dépassée" pour se faire plaisir et retrouver un son de leur jeunesse.

Difficile de dire combien de temps encore des cassettes audio seront produites. Aujourd'hui, les machines qui sont capables d'en fabriquer ne sont elles-même plus fabriquées et c'est donc un précieux outil industriel qu'il faut maintenir. Un jour se posera probablement aussi le problème de trouver des supports de lecture mais il faut avouer que nous ne serions pas hostiles à l'idée de ressortir un bon vieux Walkman et retrouver des sensations oubliées depuis fort longtemps.

Samsung vient tout juste de verser 548 millions de dollars à Apple dans le cadre de la procédure perdue pour violation de brevets.
Pour rappel, en première intention Apple avait obtenu la somme de 930 millions de dollars, qui avait été ensuite minorée par la justice.
Entretemps, et malgré le virement effectué, Samsung a porté un recours devant la Cour Suprême américaine pour faire annuler toute la procédure.

Dernier rebondissement, Apple a demandé à la justice de lui octroyer un bonus supplémentaire de 179 millions de dollars. Cette somme correspondrait à une extension naturelle de la procédure, Samsung ayant continué à vendre des appareils reconnus comme des contrefaçons depuis le premier verdict.

En tant que consommateurs, on ne peut que regarder ces géants s'étriper à coup de sommes difficiles à imaginer autrement que comme des concepts. Apple semble ici avant toute autre chose chercher à mettre KO la division mobile de Samsung, qui est dans une passe difficile.

Face à la volonté des autorités japonaises de garder Sharp dans le giron national en apportant un financement via des fonds souverains, Foxconn a décidé de frapper fort.
La société propose de racheter Sharp pour environ 2,5 milliards de dollars, soit 50% de plus que sa valeur en bourse.
Foxconn accepte de plus de reconnaître les dettes de Sharp et de les honorer.

Il sera maintenant difficile à ceux qui défendent un Sharp japonais de rester dans la course avec une telle offre.
Elle prouve quand même que Sharp n'est pas aussi larguée que certains voulaient le faire croire il n'y a pas si longtemps, Foxconn en faisait partie.

L'industrie du disque dur fait actuellement face à un paradoxe qui lui rend bien service.

Malgré le fait que les SSD soient de plus en plus accessibles et que leur prix au téraoctet continue de dégringoler, elle s'en tire encore très bien. C'est aujourd'hui possible grâce à la croissance énorme du Cloud, qui nécessite toujours plus de capacités pour stocker des quantités de données difficiles à concevoir.Cette industrie a toutefois dû se réinventer ou tout du moins évoluer. Elle a mis de côté les disques durs hautes performances qui n'ont pas d'avenir, un SSD de base ayant des temps d'accès infiniment inférieurs au meilleur d'entre eux, pour se focaliser sur l'augmentation aussi rapide que possible des capacités.La technologie SMR est arrivée à point pour cela.

Pour rappel, cette technologie permet d'augmenter fortement la capacité des plateaux en superposant partiellement les pistes comme des tuiles. Elle est parfaitement adaptée au stockage à froid des données, un marché très en vogue dans les centres de données. Hélas, elle ne l'est pas du tout pour d'autres usages plus courants.

La prochaine étape de cette marche forcée passera par la technologie HAMR, qui devrait permettre un nouveau bond dans les capacités des disques durs et de pouvoir les faire progresser pendant un bon moment.

Le concept lié à cette technologie n'est pas récent, il a été décrit par IBM en 1954. Ici, les particules magnétiques à la surface du plateau ne sont plus libres de se déplacer à la moindre sollicitation, mais sont figées dans un substrat qu'il faut chauffer pour leur redonner une liberté de mouvement. Il faut donc un moyen de chauffer très précisément une zone pour écrire des données et tout indique aujourd'hui que la voie choisie sera celle d'un laser placé au niveau de la zone d'écriture. Ce laser devra donc se déplacer avec la tête et assurer un chauffage à 450° d'une zone de 30 microns de large.
Des prototypes de ces disques fonctionnels existent et Seagate a prévu de commencer à proposer à ses partenaires des disques HAMR de test d'ici la fin 2016 ou le début 2017.
Il faudra toutefois attendre 2018 et que des tests en grandeur nature aient été effectués pour que l'on trouve dans le commerce des disques HAMR.
A ce moment-là, la voie sera ouverte à la commercialisation de disques 3,5" de plusieurs dizaines de To. S'ils seront plus polyvalents que les disques SMR, leurs performances ne devraient pas progresser énormément par rapport aux disques durs actuels et ils se destineront certainement là encore à l'archivage. Mais si la croissance du Cloud ne faiblit pas, il y aura de quoi assurer la survie du marché des disques durs à plateaux pour encore une bonne décennie de plus.
D'ici-là les SSD auront certainement dû aussi se réinventer car la Flash NAND sera aussi arrivée au bout de ses possibilités.